هم اکنون در سطح جهانی حدود ۱۵۰ میلیون کارگر مهاجر زندگی می‌کنند که نزدیک به ۱۸ میلیون نفر از آنها در کشورهای عربی هستند. بسیاری از کارهایی که کارگران مهاجر انجام می‌دهند، در بخش‌هایی مانند ساخت و ساز، کشاورزی و خدمات و کار خانگی است که در شرایط سخت انجام می‌شود.
در حالی که کشورها با مهاجرت نیروی کار مواجه هستند اما بسیاری از آنها در شرایط بسیار دشواری قرار می‌گیرند. برخی بدون دستمزد مناسب و در بدترین حالت کار، بدون آزادی و در شرایط شبیه به کار اجباری فعالیت می‌کنند.
ILO تخمین می‌زند تنها ۶۰۰ هزار مورد کار اجباری که بیشتر آنها کارگران مهاجر هستند، در شرق میانه هستند. با این حال، مهاجرت نیروی کار یکی از عوامل بسیار قدرتمند برای توسعه، هم برای کشور مهاجر پذیر و هم کشور مبدا مهاجرت است.